Автомобилните компании са пред паника заради дефицита на редкоземни метали

Франк Екард, изпълнителен директор на немския производител на магнити Magnosphere, е залят от телефонни обаждания през последните седмици. Отчаяни автомобилни производители и доставчици на части трескаво търсят алтернативни източници на магнити, тъй като доставките са ограничени заради наложените от Китай експортни ограничения, пише "Ройтерс", цитирана от Дир.бг.

Някои от тях споделили с Екард, че заводите им може да спрат работа до средата на юли, ако не намерят резервни доставки на магнити. "Цялата автомобилна индустрия е в пълна паника", казва Екард. "Готови са да платят всякаква цена."

Ръководителите на автомобилни компании отново са се върнали по кризисните си щабове, притеснени, че стриктният контрол на Китай върху износа на магнити от редкоземни елементи — жизненоважни за производството на автомобили — може да парализира поточните линии. Президентът на САЩ Доналд Тръмп заяви в петък, че китайският президент Си Дзинпин се е съгласил да позволи износ на редкоземни елементи и магнити за САЩ. Днес американски търговски екип ще се срещне с китайски представители за преговори в Лондон.

Индустрията се опасява, че ситуацията с редкоземните елементи може да предизвика третия голям срив на веригите за доставки за последните пет години. Дефицитът на полупроводници между 2021 и 2023 г. отмени производството на милиони автомобили. Преди това през 2020 г. пандемията от COVID-19 затвори заводи за седмици.

Тези кризи накараха индустрията да укрепи стратегиите си за доставки. Ръководствата започнаха да търсят резервни източници за ключови компоненти и да преразглеждат модела на работа с минимални складови наличности, който пести средства, но оставя компаниите без буфери в кризисни ситуации.

Съдейки по множеството обаждания към Екард, "никой не си е взел поука от миналото", казва той.

Този път, с нарастващия недостиг на редкоземни елементи, индустрията разполага с малко добри опции, тъй като Китай доминира на пазара. Съдбата на поточните линии в автомобилостроенето зависи от малка група китайски бюрократи, които в момента преглеждат стотици заявления за износни разрешителни.

По данни на асоциацията на автомобилните доставчици в Европа CLEPA, няколко завода на европейски доставчици вече са спрели работа, а предстоят още затваряния. "Рано или късно това ще засегне всички", казва генералният секретар на CLEPA Бенжамин Кригер.

Днешните автомобили използват мотори с редкоземни елементи в десетки компоненти — огледала, високоговорители, маслени помпи, чистачки, сензори за горивни течове и спирачни системи.

Според консултантската компания AlixPartners, Китай контролира до 70% от глобалния добив на редкоземни елементи, 85% от капацитета за тяхната рафинация и около 90% от производството на метални сплави и магнити от тях. По данни на Международната енергийна агенция, средно един електромобил съдържа около 0,5 кг (малко над 1 паунд) редкоземни елементи, докато конвенционалните коли използват около два пъти по-малко.

Китай вече е ограничавал износа на редкоземни елементи — включително при спор с Япония през 2010 г., когато наложи контрол върху износа. Япония тогава намери алтернативни доставчици и до 2018 г. делът на Китай в японския внос на редкоземни елементи падна до 58%.

"Китай винаги е имал този коз с редкоземните елементи и го разиграва, когато реши", казва Марк Смит, изпълнителен директор на минната компания NioCorp, която развива проект за добив на редкоземни елементи в Небраска с планирано начало на производство след три години.

В цялата индустрия автомобилопроизводителите се опитват да намалят зависимостта си от Китай за магнити от редкоземни елементи или дори да разработят магнити, които не изискват тези елементи. Но повечето от тези инициативи са на години разстояние от необходимия мащаб.