Големите предизвикателства за климатичните промени и съчетанието им с COVID-19

Опустошителното за човешко здраве и икономически въздействия от пандемията COVID-19 се засилва от опасностите при климата, които заплашват общностите по целия свят. В този анализ се изследва излагането на риск от наводнения, топлинен стрес, урагани и диви пожари в общините на САЩ, заедно с въздействието на COVID-19 върху същите региони. Той обсъжда сложните предизвикателства пред икономиките, инфраструктурата и здравето на хората и важността на подготовката за тези припокриващи се бедствия.

Подготовка при климатичните промени придобива ново значение

Миналата седмица в южните щати на САЩ жителите и политиците пресмятаха рисковете от силни ветрове и наводнения наред с рисковете от разпространение на COVID-19, след като много бяха евакуирани в убежища заради бурята, а над 750 000 души останаха без електричество в десет щата от Тексас до Западна Вирджиния.

Междувременно същата седмица 50 000 души в Кънектикът останаха също на тъмно и студено заради буря, а усилията за възстановяване се усложняват от предпазните мерки покрай COVID-19. Заплахата от климатични екстремни метеорологични събития придобива нов смисъл, когато стандартните реакции като евакуацията в приютите противоречат на указанията за предотвратяване на разпространението на болестта.

Въздействието на пандемията е сравнено с урагана Катрина, който засегна всичките 50 щата в САЩ. FEMA, която е водеща при реакция за защита на хората, обикновено се бори само с бедствия в няколко щата.

За да се гарантира безопасността на жителите, обикновено се призовава мнозина да се евакуират преди урагани и пожари. В същото време, пренаселените евакуационни центрове са основните места за разпространение на болестите.

Властите в няколко щата активно проучват най-добрите отговори на това предизвикателство, обмисляйки варианти за увеличаване на капацитета на центровете за евакуация, проверка на температурата преди допускането на евакуирани и резервиране на цели блокове от хотелски стаи в краен случай.

Опасности като топлинни вълни и пожари представляват рискове за човешкото здраве, които ще допринесат още повече за вече задръстените здравни системи.

Освен това много общности разчитат на охладителни центрове и посещават обществени пространства като търговски центрове, за да търсят облекчение от жегата през летните месеци. Мерките за намаляване на разпространението на COVID-19 включват затварянето на съоръжения като библиотеки и молове, които обикновено служат като центрове за разхлаждане.

По време, когато жителите се насърчават да останат в или близо до собствените си домове, топлинната вълна би представлявала нова опасност.

Въпреки това, мерките за подобряване на готовността, като например осигуряване на наличието на резервни генератори на електрозахранване в болниците, подобряване на наличието на виртуално здравеопазване и търсене на алтернативни източници на лични предпазни средства, ще помогнат на общностите да се подготвят за въздействието на опасностите от климатичните промени, както и за пандемията. Икономическите последици от пандемията също изострят предизвикателствата, представени от опасностите за климата за градовете и жителите.

За тези лица, които са загубили работата си поради закриване, свързано с COVID-19, намаленият доход може да затрудни придобиването на необходими спешни медицински доставки или плащането за преместване на сигурно място.

Местните власти, които вече са бръкнали дълбоко в своите каси и напрягат съществуващите ресурси, може да имат проблеми с разпределянето на авариен персонал и ресурси за евакуация на жителите и за възстановяване след бедствие.

Силни валежи и наводнения

Опустошителните наводнения миналата година нарушиха живота, застрашиха препитанието и допринесоха за това, че 19 милиона декара земеделски земи останаха незасадени. Седемдесет процента от тези декари са били в Средния Запад, който бе пропит от валежи месеци наред. Общностите се подготвят за нови наводнения през тази година, като се очаква те да бъдат тежки, макар и не толкова пагубни, колкото миналата година.

Окръзите в Средния Запад са сред най-изложените на нарастващи екстремни валежи поради изменението на климата през следващите няколко десетилетия (Фигура 1), където тези наводнения вероятно ще се превърнат в често срещано явление.

Фигура 1 Излагане на силни валежи по окръг, като червеното представлява най-изложени окръзи, а тъмнозеленото представлява най-слабо изложеното. Източник: Four Twenty Seven.

Тази година наводняването ще изостри съществуващите предизвикателства заради заразата от COVID-19, докато предпазните мерки за ограничаване на коронавирусаот своя страна биха направили реакцията при наводнения по-предизвикателна.

Среднозападните щати като Мичиган, Илинойс и Индиана са сред щатите с най-голям брой случаи на COVID-19 спрямо населението им. И докато по-слабо населените общности имат по-малко случаи до момента, много градове в Средния Запад като окръг Кук в Илинойс и окръг Франклин и Хамилтън, в Охайо вече имат значителен брой случаи на COVID-19. По същия начин, по-малките градове обикновено разполагат с по-малко финансови средства и по-малко персонал, отдаден на спешната помощ. Икономиките на много общности от Средния Запад зависят от селскостопанската и преработващата промишленост, които изискват ръчен труд и физическото присъствие на служителите. Някои производствени мощности са отворени отново за производство на лични предпазни средства, а фермите и хранителните магазини се считат за жизненоважни. Тези индустрии обаче са изложени на по-висок риск от прекъсване от страна на служителите, които се разболяват, както се наблюдава в няколко предприятия за месопреработка в цялата страна.

Силните валежи могат да изострят тези предизвикателства, наводнявайки пътища, производствени съоръжения, ферми и дори хранителни магазини, като пречат на здравия персонал да стигне до и от мястото си на работа и да наруши движението на стоки. Тези въздействия могат също да застрашат продоволствената сигурност, ако нарушат веригите за доставка на храни.

Горещи вълни

Figure 2. Излагане на топлинен стрес по окръг, като червеното представлява най-изложени окръзи, а тъмнозеленото представлява най-слабо изложеното. Източник: Four Twenty Seven.

NOAA прогнозира топло време и температури над средните за голяма част от страната до юли без региони, които да очакват под средните температури. Излагането на екстремни горещини е съсредоточено в Мисури и Западен Илинойс, като се разпростират в Средния Запад и Юг и включват няколко области, в които до момента има голям брой случаи на COVID-19 (Фигура 2). Например градските райони около Чикаго и Детройт са силно засегнати от COVID-19 и са изправени пред умерено излагане на топлинен стрес. В момента не е ясно как по-топлите температури ще повлияят на разпространението на вируса. Въпреки това, топлинните вълни пречат на производителността на работниците и могат да доведат до опасения за безопасността на работниците на открито, като например за земеделските производители.

В допълнение към въздействието върху човешкото здраве, топлинните вълни водят и до по-високо потребление на енергия като скок в използването на климатици. Ако правителствата и предприятията продължават да изискват или насърчават служителите си да работят от дома, разчитането на климатика и мощността вероятно ще бъде по-голямо през тази година, отколкото в типичните летни месеци. Резултатите от прекъсване на електрозахранването могат да нарушат непрекъснатостта на бизнеса, особено при операции, разпръснати по домовете на служителите.

Урагани

Фигура 3 Излагане на урагани по райони, като червеното представлява най-изложени окръзи, а тъмнозеленото представлява най-слабо изложеното. Source: Four Twenty Seven.

Изменението на климата допринася за по-честите интензивни урагани и се очакват по-силни бури през този сезон в сравнение със средните за сезона.  Щатите по крайбрежието на с Мексиканския залив и Атлантическия океан са силно изложени на урагани (Фигура 3), а няколко от тези щати, като Луизиана и Флорида, също имат сред най-много случаи на COVID-19 до момента.

Местните власти, които зависят от данъка върху продажбите, вероятно ще почувстват най-непосредствените фискални въздействия от COVID-19, докато тези, които разчитат повече на данък върху собствеността, могат да почувстват дългосрочни въздействия, повлияни от възбрани. Във Флорида данъкът върху продажбите беше отговорен за 77% от общите приходи на държавата през финансовата 2018-2019 г., което предполага, че ще се сблъска с фискалните въздействия на COVID-19 през следващите няколко месеца, което съответства на сезона на ураганите, когато средствата може да са най-необходими. Други щати, като Луизиана, удължиха датата на подаване на данъка за неопределено време, което ще забави данъчните приходи. Регионите, които зависят от туризма, като Флорида Кийс, ще влязат в сезона на ураганите с по-малко фискални ресурси, отколкото обикновено тази година. Липсата на фискални ресурси ще предизвика проблеми при готовността за спешна реакция при урагани.

Горски пожари

Тъй като изменението на климата допринася за по-тежките суши и екстремните горещи събития, сезонът на дивите пожари в западните САЩ се влошава през последните няколко години. Калифорния, Вашингтон и Колорадо са сред онези щати, които са най-изложени на пожари, и те също са сред онези щати с най-голям брой случаи на COVID-19 до момента.

Докато пролетта обикновено се прекарва в подготовка за сезона на горски пожари, тази подготовка беше възпрепятствана тази година. Годишните усилия за премахване на храстите бяха отложени, докато наемането се забави и годишните обучения бяха отменени. Пожарните агенции влизат в сезона през тази година с недостатъчно обслужване, като много пожарникари вече са болни или под карантина. Те също така внимават към опасните условия на базовите лагери, където пожарникарите спят в близки помещения на фронтовите линии. Икономическите въздействия на COVID-19 върху заетостта и доходите ще засилят загубите, причинени от пожари и вероятно ще доведат до по-голям брой жители, изправени пред трудни въпроси дали да напуснат или не да напуснат дадена зона, ако загубят домовете си. Получената емиграция или забавено възстановяване на свой ред ще намали приходите на местната власт.

Жителите в райони, застрашени от пожар, все по-често носят маски N95, за да се предпазят от дим при горски пожар. Тези маски обаче не са достатъчни и властите са наредили маските да бъдат предоставяни само на медицинския персонал. Ако недостигът продължи да съществува през тазгодишния сезон на горски пожари, общностите биха могли да се сблъскат с по-големи дългосрочни въздействия върху дихателните пътища поради димните газове.

Заключение

Тъй като COVID-19 продължава да се разпространява и неговият график остава неизвестен, всеки регион на страната е изправен пред излагане на опасности от климата, което ще усложни усилията за ограничаване и справяне с последствията. Въпреки това, във време, когато местните юрисдикции и отделни лица обръщат по-голямо внимание на готовността за бедствия, съществува възможност за стратегическа подготовка за опасности от климата и инвестиране в устойчивост, която подкрепя реакциите на всякакви бедствия. Ураганите, горските пожари, наводненията и топлинните вълни са неизбежни в нашия променящ се свят и колкото по-активна е изграждането на устойчивост, толкова по-добре разположени общности ще бъдат да се сведе до минимум загубата на живот и поминък.