Учени са открили „тъмен кислород“, произведен от метали на морското дъно в новаторско изследване

Международен екип от учени е открил, че кислород се произвежда в пълна тъмнина на около 4000 метра (13 100 фута) под повърхността на океана, информира CNBC. Преди това се смяташе, че само живи организми като растения и водорасли могат да използват енергия за производство на кислород на планетата чрез процеса на фотосинтеза, за който е необходима слънчева светлина.

Международен екип от учени е открил, че кислородът се произвежда от метални възли с форма на картоф на хиляди фута под повърхността на Тихия океан.

Констатациите, публикувани в понеделник в списанието Nature Geoscience, противоречат на общоприетата научна представа за това как се произвежда кислородът и  дори може да наложат радикално преосмисляне на произхода на сложния живот на Земята.

Наред с последствията за науката за океана, проучването поражда нови опасения относно рисковете от дълбоководния добив на полезни изкопаеми.

Екип от учени, ръководен от професор Андрю Суитман от Шотландската морска научна асоциация (Великобритания), е открил, че кислородът се произвежда в пълна тъмнина на около 4000 метра (13 100 фута) под повърхността на океана.

Преди се смяташе, че само живи организми, като растения и водорасли, могат да използват енергия за създаване на кислород на планетата чрез процеса на фотосинтеза, за който е необходима слънчева светлина.

„За да възникне аеробен живот на една планета, би трябвало да съществува кислород и ние вярвахме, че източникът на кислород на Земята са фотосинтезиращите организми“, казва Суитман.

„Но сега знаем, че кислород се произвежда в морските дълбини, където няма светлина. Така че трябва да преразгледаме въпросите: къде би могъл да възникне аеробен живот?“

„Тъмният кислород“ е бил открит от изследователите по време на теренна работа на кораб в Тихия океан. Екипът е взел проби от морското дъно в зоната Clarion-Clapperton, абисална равнина между Хаваите и Мексико, за да оцени възможните последствия от дълбоководният добив.

Изследователите са анализирали различни възли и са открили, че много от тях носят "твърде висок" електрически заряд, който според тях може да накара морската вода да се раздели на водород и кислород в процес, наречен електролиза на морска вода.

„Благодарение на това откритие се появиха много въпроси на които няма отговор и мисля, че имаме много да мислим по отношение на това как да добиваме тези възли, които по същество са батерии в скала“, казва Суитман.

Той добавя, че са необходими допълнителни изследвания за производството на "тъмен кислород".

Дълбоководен добив

Изследването е било частично финансирано от The Metals Company, канадска компания за дълбоководен добив, която планира да започне добив в зоната Clarion-Clapperton до края на 2025 г.

Противоречивата практика на дълбоководния добив включва използването на тежки машини за извличане на ценни минерали и метали - като кобалт, никел, мед и манган - които могат да бъдат намерени в полиметални възли на океанското дъно. Крайните приложение на тези минерали е твърде обширно и включва батерии за електрически превозни средства, вятърни турбини и слънчеви панели. Учените предупреждават, че пълното въздействие върху околната среда от дълбоководния добив е трудно да се предвиди.

Междувременно екологични групи казват, че тази практиката не е  устойчива и неизбежно ще доведе до унищожаване на екосистемата и изчезване на видове.

„Откритието, че процесът, свързан с полиметалните възли, освобождава кислород в зона за индустрията, насочена към дълбоководен добив, допълнително засилва спешната необходимост от мораториум“, казва Sofia Tsenikli, мениджър на кампанията за глобален дълбоководен добив за Deep Sea Conservation Coalition.

„Това проучване подчертава колко много още ни предстои да открием и научим за дълбоководния свят и повдига още повече въпроси за това как дълбоководният добив на полезни изкопаеми може да повлияе на дълбоководния живот и процеси“, е заявила Tsenikli в понеделник.