FT: Канада се стреми да стане най-големият производител на уран в света

Канадската компания Cameco, най-големият производител на уран в страната казва, че ще увеличи производството на уран с почти с една трето през 2024 година до 37 млн. фунта в две от мините в центъра за уранова промишленост на страната северен Саскачуан (също се използва и Саскачеван).

Плановете за разширение

Според прогнозата на RBC Capital Markets, новите рудници и разширяването на вече съществуващите находища, планирани от компанията, а също тези на  Denison Mines, Orano Canada, Paladin Energy и NexGen Energy в същия този регион може да удвоят вътрешното производство през 2035 година, се казва в публикация на Financial Times (FT).

Джонатан Уилкинсън, министър на енергетиката и природните ресурси на Канада, цитиран от FT казва, че инвестициите в урановия пазар на страната са на 20-годишен максимум, като разходите за проучване и оценка на находищата „са нараснали с 90 % до 232 млн. канадски долара през 2022 година и допълнително с 26 % през 2023 г. до 300 млн. канадски долара“.

„Канада не само добива достатъчно уран за осигуряване на нашите реактори, но и е единствената страна от Голямата Седморка, която може да доставя уран за реакторите на съюзниците. Ежегодно Канада експортира над 80 % от добивания уран, което ни прави световен лидер на този пазар“, казва той.

Динамика на цените и исторически контекст

Канадският уранов сектор се стреми да спечели от ръста на цената: през януари миналата година стойността на урана надхвърли 100 долара за фунт (220 долара за килограм) – ниво, което не е наблюдавано от 2008 година. Оттогава досега обаче то спадна до 73 долара (161 долара за килограм). Но това все още е доста над средното ниво от 50 долара (110 долара за килограм), регистрирани през последното десетилетие.

Експанзията може да стане повратен момент за урановата промишленост на Канада, която беше световен лидер по производството на метала, основен компонент за ядреното гориво до 2008 година, но която намаля, когато цените се ринаха след аварията на Фукушима в Япония през 2010 година.

Спадът помогна на държавната казахстанска компания Казатомпром да засили позициите си на най-голям производител в света. Според данните на Световната ядрена асоциация, през 2022 година Казахстан е произвел 43 % от общо добивания уран в света, а Канада заема второто място с 15%, а след нея се нареди Намибия с дял от 11 %, напомня изданието.

Нови възможности и търсене

Сега обаче тенденциите се изместват в полза на Канада: 31 държави в света в борбата си срещу изменението на климата обещават развитие на ядрената си енергетика до 2050 г. , което може да доведе до ръст на търсенето на уран. Технологичните гиганти като Amazon, Google се обръщат към ядрената енергия за захранване на енергоемките си центрове за обработка на данни, тъй като това гориво не води до отделяне на парникови газове.

NexGen, която разработва рудника Rook1 в Атабаска, в северен Саскачеуан оценява, че може да надмине производството на Казахстан през следващите пет години и да повиши енергийната сигурност на западната ядрена индустрия.

„Нашият проект е в състояние да върне на Канада позицията на водещ производител на уран в света“, казва Лий Куриър, изпълнителен директор на NexGen.

Той добавя, че американските енергийни компании се редят на опашка, за покупка на уран от Rook1, който е в етап на завършване на получаването на разрешение и може да започне строителство в средата на 2025 година, ако получи одобрение и финансиране. NexGen прогнозира, че рудникът ще струва 1,6 млрд. долара и ще произвежда 30 млн. фунта уран годишно при пълно натоварване на мощностите, което е почти една пета от настоящото световно производство.

Геополитически фактори

Възможностите на Казахстан за по-нататъшно разширяване на производството в отговор на растящото търсене в същото време се оказва под въпрос. Казатомпром, който държи дял от 23 % от световното производство през миналата година се сблъска с проблеми, свързани с производството, заради недостиг на сярна киселина, която се използва в минните операции за излугване.

Геополитическото напрежение, свързано с войната между Русия и Украйна също затруднява доставките за западните страни. През август САЩ забраниха вноса на руски уран в рамките на усилията си за гарантиране на енергийната сигурност, въпреки че до 2027 г. съществуват изключения по някои от договорите, които се смятат за жизнено важни. Москва отговори с аналогични ограничения по отношение на експорта на уран.

Китай, който е най-голям купувач на казахстанския уран на 17 декември купи дял в някои от находищата, разработвани съвместно от Казатомпром и руската държавна компания Росатом. Ако Казахстан продължи да пренасочва урановите си потоци на изток и в частност към Китай, западните комунални предприятия ще се събудят, казва Джонатан Хинце, президент на групата за проучвания UxC, цитиран от FT.

„Глобалният пазар на уран наистина е изправен пред раздвоение... каквото никога не е съществувало досега“, каза Айзък от Cameco, който притежава 40% от Inkai, съвместно предприятие в Казахстан с Казатомпром.

Перспективи и предизвикателства

Айзък отбелязва, че войната в Украйна е накарала някои от западните комунални предприятия да се откажат от доставките, свързани с Русия, но някои изчакват да видят как ще се развият събитията преди да вземат окончателни решения. Cameco все още не е взел окончателно инвестиционно решение по последното предложение за разширяване на участъка McArthur River-Key Lake в Саскачуан.

„Това не е пазар от типа на „построй го, те ще дойдат“, заявява той, добавяйки, че това забавяне само отблъсква търсенето още повече и увеличава риска от недостиг на доставки и по-високи цени през следващите години.