Проучване: Колко важни, но и уязвими са планините – „водните кули“ на света

Планините често се наричат ​​естествени „водни кули”, защото осигуряват на общностите в низините сладка вода за пиене, напояване, промишленост, производство на храни и производство на енергия. Ново проучване на природата дава представа за този ценен ресурс, който е от решаващо значение за благосъстоянието на 1,9 милиарда души.

Комбинацията от високи планински снежни върхове и ледници заедно с естественото биоразнообразие на тези региони ги превръщат в незаменима част от глобалния воден цикъл. Екип от 32 учени от цял ​​свят, включително от Международният институт за приложен системен анализ /IIASA/, са оценили 78-те водни планински ледникови системи на планетата и за първи път са ги класирали по важността им за прилежащите низини и живеещите в тях общности, както и тяхната уязвимост към бъдещи екологични и социално-икономически промени. Тези системи - обикновено наричани водни кули - съхраняват и транспортират вода през ледници, снежни пластове, езера и потоци, като по този начин доставят безценни водни ресурси на 1,9 милиарда души в световен мащаб - приблизително една четвърт от населението на света.

Изследването, публикувано в престижното научно списание Nature, предоставя доказателства, че глобалните водни кули са застрашени в много случаи критично поради заплахите от климатичните промени, нарастващото население, лошото управление на водните ресурси и други геополитически фактори. Освен това авторите стигат до заключението, че е от съществено значение да се разработят международни политики и стратегии за адаптиране към изменението на климата, за да се защитят както екосистемите, така и хората по течението.

 „Значението на водоснабдяването на планините за производство на питейна вода и храна се увеличава, което създава голяма несигурност в много региони на света, изправени пред топящи се ледници и намаляващи снежни натрупвания. Някои от уязвимите водни кули са поставени под силно напрежение поради нарастването на населението и тревожното увеличаване на използването на водата надолу по течението", обяснява съавторът на проучването и изпълняващият длъжността директор на Водната програма на IIASA, Yoshihide Wada.

Според авторите най-важната планинска система е водната кула на Инд в Азия. Водната кула на Инд - включваща огромни райони на хималайската планинска верига и обхващащи части от Афганистан, Китай, Индия и Пакистан - също е една от най-уязвимите. Особено важни системи на другите континенти са южните Анди, Скалистите планини и Европейските Алпи.

За да определят значимостта на 78-те водни кули, изследователите анализират различните фактори, които определят доколко са надеждни доставките на вода от тези системи надолу по веригата до низинните общности. Те също така оценяват всяка водна кула, за да определят уязвимостта на водните ресурси, както и хората и екосистемите, които зависят от тях, въз основа на прогнозите за бъдещия климат и социално-икономическите промени. IIASA допринася за глобалните оценки на използването на човешка вода, доставяни от планински водни ресурси, като разработва глобалните набори от данни за напояване, промишленост, битови и екологични нужди от вода, които се приписват на водоснабдяването с планински води с висока разделителна способност (10x10 км мрежа в световен мащаб) използвани в анализа.

От установените 78 глобални водни кули следните са най-важни по континенти: 

● Азия: Инд, Тарим, Амударья, Сир Дария, Ганг-Брамапутра

● Европа: Рона, По, Рейн, Черноморие, Северно крайбрежие, Каспийско море

● Северна Америка: Фрейзър, Колумбия и Северозапад на Съединените щати, Тихоокеанският и Арктически бряг, Саскачеван-Нелсън, Северна Америка-Колорадо

● Южна Америка: Южна Чили, Южна Аржентина, Негър, регион Ла Пуна, Северен Чили

Изследването е ръководено от Уолтър Имерцел и Артър Луц от Utrecht University, които са дългогодишни изследователи на водите и изменението на климата във високопланинска Азия.

„Това, което е уникално в нашето проучване е, че ние оценихме значението на водните кули, не само като разгледаме колко вода съхраняват и осигуряват, но и колко планинска вода е необходима надолу по течението и колко уязвими са тези системи и общности от вероятни промени през следващите няколко десетилетия “, каза Имерцел. Луц добави: „Оценявайки всички ледникови водни кули на Земята, ние идентифицирахме ключовите басейни, които трябва да са на върха на регионалните и глобалните политически програми.“

Изследването бе подкрепено от National Geographic и Rolex като част от партньорството им за Perpetual Planet, което има за цел да изясни предизвикателствата пред критичните системи за поддържане на живота на Земята, да подкрепи науката и проучването на тези системи и да даде възможност на лидерите по целия свят да разработват решения за защита на планетата. National Geographic също така създаде онлайн инструмент, който картографира всички водни кули по целия свят и одчертава възможните въздействия и уязвимости. За да проучите данните и да сравните класирането на водните кули, можете да посетите www.natgeo.com/PerpetualPlanet.

„Планините са емблематични и свещени места по целия свят, но критичната роля, която играят за поддържането на живота на Земята, не е добре разбрана“, казва Джонатан Бейли, изпълнителен вицепрезидент и главен учен в National Geographic Society. „Това изследване ще помогне за решения на властите, както на глобално, така и на местно ниво, да подредят в приоритетите си действия за защита на планинските системи, на ресурсите, които предоставят, и на хората, които зависят от тях. "

Международният институт за приложен системен анализ (IIASA) е международен научен институт, който провежда критичните въпроси на глобалните екологични, икономически, технологични и социални промени, пред които сме изправени през двадесет и първи век. IIASA е независима и се финансира от престижни агенции за финансиране на изследвания в Африка, Америка, Азия и Европа. www.iiasa.ac.at.