Фатих Бирол призовава правителствата „да се събудят“ за критичните минерали

Изпълнителният директор на Международната агенция за енергетика (МАЕ) Фатих Бирол в публикация във Financial Times (FT) отправя призив към правителствата „да се събудят“ по отношение на критичните минерали. Той обръща внимание на значението им за енергийната и икономическа сигурност.

Ограниченията върху доставките на критични минерали, които се използват в широк спектър от енергийни технологии, а също така играят жизненоважна роля във високотехнологичния, аерокосмическия и иновативните производствени сектори трябва да послужат като сигнал за събуждане относно енергийната сигурност, предупреждава той в статията си.

Бързият ръст на тези технологии, в комбинация с амбициите на страните да разширят вътрешното производство, фокусира вниманието върху това къде се добиват и, по-важното, къде се рафинират жизненоважните минерали. А от гледна точка на енергийната сигурност картината не е успокояваща, пише Бирол.

Доставките на шестте основни енергийно-свързани критични минерала – мед, литий, никел, кобалт, графит и редкоземни елементи, стават все по-малко диверсифицирани. От публикуването на проучването на МАЕ за значението на критичните минерали в прехода към чиста енергия преди четири години, средният пазарен дял на тримата водещи производители се е увеличил до близо 90%. А дисбалансът е още по-поразителен, когато се погледне по-широкият набор от енергийно-свързани минерали, използвани и в сектори като аерокосмическа индустрия, отбрана и микрочипове. За 19 от 20 стратегически минерала Китай е водещ в рафинирането със среден пазарен дял от 70%, се посочва в статията.

През последните две десетилетия Китай инвестира сериозно в тези вериги за създаване на стойност, изграждайки инфраструктура, която подкрепя разрастващото се производство на технологии за чиста енергия и други напреднали производствени сектори. Ключово предизвикателство е, че към днешна дата повече от половината от тези стратегически минерали са изправени пред някаква форма на ограничение на износа или търговски контрол. Тези ограничения вече не са ограничени до суровини или рафинирани материали – те все повече са насочени към технологиите за преработка на минералите.

За момента основните пазари на критични минерали изглеждат добре снабдени. Това обаче доведе до спад в цените, което възпира инвестициите, необходими за диверсифициране на доставките и посрещане на прогнозирания силен растеж на търсенето през следващото десетилетие. Проектите, включващи нови участници на пазара, са най-засегнати. А дългите срокове за изпълнение на проектите увеличават рисковете за сигурността на доставките, ако инвестиционните решения се забавят.

Политическата подкрепа и международните партньорства са от съществено значение. Проектите в по-диверсифицирани региони обикновено са изправени пред капиталови разходи, които са с около 50% по-високи от тези в Китай и други традиционни рафинерии. Инструменти като механизми за стабилизиране на цените, гаранции за търсене и стимули, обвързани с високи екологични и социални стандарти, биха могли да помогнат, така че да се отвори възможността за нови доставки. Например, целенасочени стимули за производство на по-чист никел биха могли да намалят концентрацията на световния пазар със 7% през следващите 10 години.

Сътрудничеството е също толкова важно, колкото и конкуренцията. Държавите, богати на ресурси, тези с капацитет за рафиниране и държавите потребители надолу по веригата, всички имат интерес от по-сигурни и устойчиви вериги за доставки, докато стратегическите партньорства могат да помогнат за промяна на баланса на силно концентрирани пазари като графит и редкоземни елементи.

Технологиите също играят голяма роля. Иновациите в проучването, добива и рафинирането, като например геоложки анализ, базиран на изкуствен интелект, могат да намалят разходите за сондиране с до 60% и да увеличат процента на успех при откриването им, пише той.

Оставени на собствените си сили, казва Фатих Бирол, пазарите няма да осигурят нивото на диверсификация и растеж, което би намалило значително рисковете за сигурността на доставките. Той допълва, също така, че МАЕ засилва усилията си по програмата за сигурност на критично важните минерали. Целта е подпомагане на държавите в усилията им за засилване на устойчивостта при потенциални прекъсвания на доставките и по пътя им към тяхната диверсификация.